Oggi ci cimentiamo in una sfida per la quale non sappiamo se saremo all’altezza. Una di quelle tenzoni epiche degne della Compagnia dell’Anello, degli eroi del ciclo bretone, dei supereroi Marvel… Provare a recensire uno accanto all’altro due edizioni successive dello stesso, straordinario imbottigliamento. Ci siamo versati infatti un bicchiere di Longrow 21 anni rilasciato nel 2022 e uno di quello rilasciato nel 2023. Come sapete, Longrow è il nome che la distilleria Springbank dà al suo single malt torbato. Ogni release annuale è limitata e ha una “ricetta” diversa in termini di botti utilizzate. Ci tremano i polsi, le ginocchia ci fanno “Bombana Bombana”, noi speriamo che ce la caviamo.
Longrow 21 yo (2022, OB, 46%)
Composizione del vatting: 30% bourbon, 60% sherry, 10% chardonnay. C: ambra chiara. N: non esuberante, anzi piuttosto composto e quasi timido. La prima suggestione sono le arance, non ammuffite ma comunque un po’ avanti di maturazione. Si avverte un’oleosità generale potente, che ricorda l’olio di argan, perché comunque una certa aromaticità si leva, col tempo. Erbe di cucina, soprattutto dragoncello, e té earl grey. Lo sherry si avverte, con parecchia papaya essiccata. C’è poi un che di latteo (yogurt?) e quel bel mix di sale, iodio e alghe riarse che spesso fa da marchio di Springbank. Tutto questo è tenuto insieme da un fumo che fumo non è propriamente: è più il senso di un’industria vicina, ciminiere del porto, cantieristica e catrame in lontananza. P: beh, l’alcol c’è e all’inizio è più aggressivo del previsto. Ma dura poco, poi si entra nei territori petrolchimici: plastica bruciata, sigaro, formaggio affumicato. Qui i sapori di Longrow sono più compiuti, trovano una loro quadra perfetta. Sporcizia e malto di Campbeltown sono quel che volevamo e li abbiamo tutti qui. Rimane il tono erbaceo, forse più virato sulle radici. Ancora arance candite, legno bruciato e quel peperoncino affumicato, il chipotle. F: lungo, con frutta secca bruciata, olii combusti, arance salate e toffee.
La qualità principale di questo Longrow è senz’altro la rotondità, che se si eccettua l’ingresso al palato un filo alcolico è pressoché totale. Riesce a essere equilibrato seppur con certi “graffi” eterodossi che comunque fanno parte del dna della distilleria. La grazia la cerchiamo altrove, qui cerchiamo il carattere. 88/100.
Longrow 21 yo (2023, OB, 46%)
Composizione diversa e più classica: 65% ex sherry, 35% ex bourbon. C: oro antico. N: apriamo il manuale a pagina “sherry maturation a Campbeltown”, ci troviamo esattamente questo naso. Che è tutto giocato fra fiammifero, acqua di mare e arance, queste sì ammuffite come dio comanda. C’è una bella dialettica fra la frutta (pesca, ma anche ananas e agrume, con anche il cedro e il kumquat) e tutto il mondo “sporco” del barile e del distillato: ottone ossidato, fumo, carta vecchia, pesce, cuoio conciato… Suggestioni che si intrecciano e da cui spuntano anche altri tocchi, dai gigli recisi alla diavolina, fino alla cannella. Più espressivo del 2022, più bruciatino, più emozionante. P: pieno e potente, con una frutta più completa e in prima fila rispetto all’altra edizione: arance ancora, ancora ananas (anzi, in crescita) e albicocche secche. Lo sherry aggiunge altre note, come le noci e la liquirizia (salata). Rimangono i fiammiferi, e in generale quella nota sulfurea classica, che si accompagna alle pennellate erbacee di timo e al sale marino. F: anche questo lungo, sapido, con erbe e alghe. Qui lo sherry si fa sentire di più e lascia un retrogusto lungo di cioccolato fondente salato e noci.
Il naso è francamente entusiasmante, riesce a mantenere tutti i registri – frutta, mare, fumo, sherry – ad altissimo livello. Il palato si fa più sherroso, pur mantenendo una grande espressività fruttata. A nostro gusto, ci dà quel minimo di brivido in più e dunque sarà 89/100.
Sottofondo musicale consigliato: Cocteau twins – Cherry-coloured funk
